今天，人們經常會討論到中西方文明的問題。這里的中華文明指的是自中國進入文明時代之后所經歷文明的萌生、崛起、演變發展的時代；西方文明則指的是自歐洲及周邊地區進入文明時代之后所經歷文明的萌生、崛起、演變發展的時代。在今天的話語環境中，“文明”（Civilization）一詞包括了非常復雜且多方面的內涵，因此很難對文明給出一個簡潔的定義。即便排除了近現代以來在文明概念所增加的多方面新內容、僅涉及探討人類文明歷史發展的問題，仍會產生種種爭議；因為對文明歷史，人們往往存在各自不同的解讀[1]，以致尚無法對文明的定義形成共識。
美國人類學家摩爾根曾把整個人類社會的發展劃分成蒙昧時代、野蠻時代和文明時代三個各具特色的階段[2]。由此可見，通常論及中西方文明時，其中的“文明”一詞主要涉及的是摩爾根所說的文明時代，即“文明”一詞也包含了文明時代的意涵；所探討的中西方文明問題往往會涉及中西方文明時代的社會經濟、文化觀念、意識形態等方面的問題。有鑒于此，本文所探討的“文明”主要指涉及人類歷史發展過程中的文明時代，并不包括文明概念中的其它內容。然而迄今為止，即便僅局限于“文明時代”，主要從事其概念和定義研究的社會科學的學者們也遠未達成共識[3]。對文明時代多種各具特色定義共存的現象顯著妨礙了對與文明時代相關問題的深入探討。
1. 文明時代及其定義上的困擾
為能進一步厘清文明時代的定義，先重溫一下盲人摸象的寓言故事。眾多盲人只摸到了大象身體的一個局部特征，因此對大象給出了不同的描述；視力的缺失阻礙了盲人們對大象的正確認知。但是，對于可以看到大象全部外觀形狀并細致地描述大象每一個部分的一個非盲人，他就一定能直接給出大象的定義嗎？查閱辭海對大象的定義[4]：“象（Xiang）①哺乳綱、長鼻目、象科，陸上現存的最大哺乳動物”；隨后是對大象的特征描述和具體分類。可以看出，要完整地描述大象，首先需展示出其客觀性科學定義，隨后的特征、外形描述都是輔助性的，并不是定義本身。由此可見，只從外部觀察大象，即使是全面的觀察也難以直接給出科學定義。同理，對于文明時代，在觀察現象和梳理規律的前提下還需要作深入的分析研究，才能確定出反映其本質的科學性定義。
在界定文明時代時，人們往往會羅列出文明社會發展狀態的重要標志和特征，諸如：銅器的使用及其對生產力的提高、勞動能力提高到除維持自身生存還有剩余的水平、社會分工、商品交換、城鎮興起、系統性文字、私有制、出現階級[5]、國家[6]、兵器與掠奪[7]等等；并認為，開始具有這些特征的人類社會就是進入了文明時代。這些近乎于盲人摸象的觀察和闡述，并未能直接、清晰地揭示出文明時代的本質。何況，不同地區的文明特征難免會呈現顯著差異，例如游牧民族形成的文明就難有城鎮興起的現象；因此僅從上述種種社會特征難以對文明時代的出現及其定義做出準確的判定。
社會科學領域對文明時代給出的一些描述或定義往往傾向基于社會學的某些觀察，諸如：“文明的起源：指文化的高度發展和社會復雜化的開始”[8]“文明，即人類脫離野蠻狀態的進化”[9]“文明是由一些文化相似的政治社會實體組成的、具有一定威望等級的地理區域”[10]“文明是人類社會歷史發展的高級階段”[11]等。這些闡述類似于非盲人在觀察大象之后所給出的歸納和總結，雖然從特定角度對文明時代有了整體性描述，但仍未能清楚地揭示出文明時代的本質。上述“高度發展”“復雜化”“脫離野蠻狀態的進化”“具有一定威望”“高級階段”等修飾詞屬于相對性描述，還有必要作進一步的闡述和詮釋。上述對文明的不同解釋都是從不同角度對文明時代的描述或基于觀察者主觀的歸納和闡述，嚴格地講還不能算是文明時代的定義。觀察者自身的中西方文明背景及其對文明判斷的主觀性特質[3]不可避免地會導致對文明時代不同的定義、乃至多樣性的文明時代觀念。另一方面，對普通公眾來說，社會科學領域對文明時代的闡述也往往顯得比較生澀，難以被深入理解和普遍接受。
2. 人工冶銅與文明時代的萌生
文明時代之前，人類社會經歷了蒙昧時代和野蠻時代。蒙昧時代跨越了從古猿喪失原有居住環境開始轉變生存方式、直至約1萬多年前完成向現代人類轉變的數百萬年漫長歲月，其間人類以粗制的石器為勞動工具艱難生存，因此蒙昧時代也稱為舊石器時代[2]。當時正處于轉變過程的人類族群往往難以適應生存環境的巨大變化，隨時承受著饑餓和死亡的威脅；其中大多數的族群因無法適應變動的自然環境、并完成向現代人類的轉變而最終走向滅絕。只有少數的族群生存了下來并完成了轉變，因此人類在蒙昧時代的奮斗目標是：在嚴酷的自然環境中生存下來。約1萬多年前至約5千多年前是人類社會的野蠻時代，已轉變成現代人類的各族群具有了較強的生存能力，但仍饑寒交迫、居無定所。隨后，人類族群逐漸轉入定居生活并開始發展農牧生產；同時人類借助精細加工而制作出磨光石器并發明了陶器，用作建造房屋和農牧生產的工具，因此野蠻時代也稱為新石器時代[2]。以已經能夠確保在自然界中生存為基礎，人類在野蠻時代追求的目標是：借助定居和農牧生產勞動而獲得溫飽的生活；并在野蠻時代晚期逐漸實現了這一目標。
約公元前4500年至前3100年，西亞兩河流域周邊伊朗、敘利亞等多地發現了早期人工冶銅和使用銅器的痕跡，約公元前3500至前3200年在該地區出現了最早的蘇美爾文明；約公元前4000年古埃及地區已出現人工冶銅技術，約公元前3200至前3100年在尼羅河地區出現了古埃及文明；約公元前4700年陜西臨潼姜寨已出現人工冶銅跡象，約公元前3000年黃河流域出現了中華文明；約公元前2500年在印度河流域出現了人工制作的銅器，隨之該地區出現了古印度文明[12]。由此可見，人工冶銅技術的出現是所有古老文明萌生以及人類社會得以進入文明時代的前提。
與石器相比，銅器作為一種金屬器更加精巧、輕便、耐久，且綜合性能優良、不易損壞、可反復使用和反復再回收[1]。銅器的推廣使用可以顯著提高生產效率，促使社會生產力不僅能實現溫飽、而且還達到有所多余的水平，進而為文明時代的出現奠定必要的物質基礎[2]；即文明時代的人類社會整體上已可實現溫飽有余的生產能力和生活水平。由此可見，不同于蒙昧時代追求生存、野蠻時代追求溫飽的奮斗目標，文明時代的人類社會所追求的顯然是：使社會生產力達到溫飽之上有所多余、且越來越富富有余的生活，即“溫飽有余”的生活。
在所出土的約5000塊公元前3200至前2900年蘇美爾文明時期最早用楔形文字書寫的泥板中，85%的泥板文字都是對當時社會經濟事物的描述[13]；說明初步進入文明時代的人類所關注的核心問題是社會經濟的運轉，因此經濟水平是進入文明時代的關鍵性基礎。約公元前3000年的楔形文字中也已存在表示各種銅工具和銅容器的系統性象形文字[14]，證實了銅器對發展經濟和進入文明時代所發揮的基礎性重要作用。
3. 人工冶銅技術支撐下實現溫飽有余水平的生產力與文明時代的各種特征
如上所述，人工冶銅技術對提高生產力的促進使得人類社會進入了文明時代，且社會的整體經濟能力和生存狀態達到了溫飽有余的水平；同時社會內部出現了社會分工、商品交換、城鎮興起、系統性文字、私有制、階級劃分、國家形態、兵器與掠奪等諸多特征。由此可以思考，人工冶銅技術、銅器的推廣使用、溫飽有余的社會經濟水平與種種社會特征之間的內在聯系。當人類社會整體的經濟能力已超過其溫飽需求、達到如上所述的溫飽有余水平，即人的勞動能力除維持自身生存之外、還有多余，由此會導致一系列社會行為和社會結構的改變。
進入文明時代之后，人類社會普遍地把銅器用于生產和生活以繼續確保溫飽，因而人類社會也進入了銅器時代。這里所說的銅器時代包括了中國發達的青銅時代，以及西方的紅銅時代、銅石并用時代、較低迷的青銅時代等使用鐵器之前人類以使用銅質工具為主的時代[2]。至今的考古發掘與研究顯示，全世界各地出現早期文明時期都曾普遍使用錘、錛、鑿、斧、鋸等銅質建房工具，以及镢、?、鎬、耙、鏟、鐮、鍤、耒等銅質農具[15]。與石器相比，銅器所展現出來的優異性能和使用效率不僅能確保人類社會整體的溫飽水平，而且能夠創造出超過溫飽生活所需的勞動成果，以及多余的勞動能力。例如，玉器，其加工過程極為耗時費力，且不為人類基本溫飽生活所必需，大多用作裝飾品或服務于精神需求[15]；當人們越來越多地制作玉器時，就標志著人類社會生產力越來越明顯地達到了溫飽有余的水平。由此可見，普遍使用銅器而導致的“有余”水平在人類進入文明狀態的過程中發揮了關鍵性作用。
生產力達到溫飽有余時，人類的生存形態和社會結構會發生一系列的變化[14]。首先，并不需要所有人都從事滿足溫飽的勞動，且人們會出現溫飽以外的需求，因而一部分人會轉而從事各種手工業勞動，以滿足人類社會更多方面的需求，由此形成了社會分工。社會分工導致不同類型的勞動成果需以交換的方式與他人分享，這種交換需要通過隨之出現的集市、商業和貿易行為完成。逐漸發達的集市和商貿不可避免地導致人類族群以更大規模聚集的方式生活；由此城鎮興起，尤其在農耕地區出現了較大的城市。不斷增長的經濟能力使得人類積累了大量生產、生活方面的知識，并需要保留、交流、傳播。大規模的聚集生活也需要超越面對面交流的局限，以更高效、更廣泛的方式交流信息。因此，原有零碎、分散、多樣化的文字逐漸轉變成了統一的系統性文字。溫飽有余的生產能力可造成多余財富的積累和財富的歸屬問題，因而出現了私有制。當時的分配制度往往會導致，從事不同勞動、或承擔不同社會責任的人們所支配的財富并不相同，這種差異的積累就會使人類族群中出現不同的階級。對較大的城市集鎮需要有效地管理，不均衡的財富分配易引起社會的動蕩，需一定的強力機構加以控制，因此出現了國家形態的管理機構；社會分工中也出現了專職協助強力管理的士兵和軍隊。多余勞動成果的積累及勞動者們多余的勞動能力，為強勢族群借助掠奪其他族群勞動成果致富提供了驅動力，也為奴役其他族群民眾攫取其多余的勞動能力奠定了基礎。因此，人類社會中出現了族群間的掠奪戰爭和進一步盤剝被征服族群的奴隸制社會。發動戰爭需要一種新的工具，即特別適合用銅器制作的銅兵器[15]。由此可見，正是普遍使用銅器所導致生產力的“有余”水平造成了文明時代的種種特征。
4. 銅器時代的繁榮程度與中西方文明的差異
為方便問題的探討，需先界定中西方文明所涉及的范圍。中華文明是指以中華民族為載體演變和發展的文明。中華民族是指在中國境內以漢族為主體民族的眾多現代民族的共同體。西方文明是指受到美索不達米亞、古埃及文明以及早期西亞地區文化和南歐地區文明的影響，起源于古希臘，經古羅馬的傳承而遍及歐洲腹地，之后以基督教為主要宗教，主要由西羅馬帝國及隨后諸如日耳曼民族等眾多民族共同發展起來的文明。早期的西方文明傳續千余年后產生了基督教，因而西方文明的后期也被稱為基督教文明；這一文明后來還擴散到美洲、澳洲和世界其他地方[2]。
歷史考證顯示[16]，夏族作為中華民族的先民起源于甘肅東部的隴山地區。在甘肅東鄉和青海同德等夏族地區都發現了約公元前3000年制作精細的早期銅刀（圖1）[2]，顯示出當時夏族已經進入了銅器時代；這也是支撐中華文明至今已有5000年歷史的客觀證據。然而早至公元前3000年，即便當時夏族的生產力已能跨越溫飽有余的邊界，但其有余的水平應極為有限；由此使得多余的勞動成果和多余的勞動能力并不突出，族群間并不存在顯著的互相掠奪和奴役的驅動力。另一方面，中國的銅礦資源比較豐富[17]，并出現了繁榮的銅器時代[1]；所制作的銅兵器及其殺傷作用則成為了族群間互相掠奪和奴役的阻力。低迷的驅動力和巨大的阻力導致中華文明發展過程中各族群更傾向于融合在一起，以便更好地應對自然環境中的生存壓力、各種災害造成的挑戰和周邊部族的侵擾；由此導致了中華文明融合、統一的特征[1]。
發達的西亞蘇美爾文明地區和北非古埃及文明地區都鄰接愛琴海，各地區借助愛琴海的海上交通相互貿易交流，致使作為貿易通道的愛琴海地區的經濟非常發達。約公元前1500 年，愛琴海地區出現了邁錫尼文明。邁錫尼文明比中華文明晚出現了一千多年，更發達的生產力和頻繁的海上貿易使其所達到的溫飽有余水平應表現為富富有余。豐富的勞動成果積累和顯著的多余勞動能力為族群間的互相掠奪和奴役提供了充分的驅動力[2]。另一方面，歐洲及相鄰接西亞地區的銅礦資源比較貧乏[17]，盡管還有一些其它關于歐洲古代冶銅的報道[18−19]，但未見相應的冶銅現象被認作對古代歐洲的銅器時代有重要影響[20]，也未見能改變歐洲整體低迷[21]、而欠發達的銅器時代[12]。有限的銅兵器數量會顯著降低族群間互相掠奪和奴役的阻力。強大的驅動力和弱小的阻力導致西方文明的先民——尚未完全進入文明時代的強勢多利亞人族群于約公元前1300至前1200年侵入邁錫尼地區（圖2），毀滅了邁錫尼文明而構建出自己的新型文明。多利亞人掠奪邁錫尼地區的財富、建立起奴隸制社會以進一步盤剝該地區族眾的多余勞動能力，由此開啟了西方文明的前身——古希臘文明，且其特征表現出積極逐利、對外擴張盤剝、以雙重標準的價值觀區別對待自身族群和被征服族群、等等特征[12]。
可以看出，銅器不僅會推動人類社會進入文明時代，而且人類族群進入文明時代時銅器使用的普及程度與當時生產力溫飽有余水平之間所呈現的相對關系，對所形成文明的特征和后續文明思想的發展也會產生重要影響。銅器的普及程度與當時人類族群所能獲得銅礦資源的豐沛程度密切相關，因此其對文明特征的影響是不以人的主觀意志為轉移的客觀性的、一定程度上甚至是決定性的影響，應該得到足夠的關注。
在不同地理和氣候條件下生活于內陸、草原、沿海等各種地區、且能獲取不同自然資源的各地人類族群都會在發展到溫飽有余的經濟水平時進入文明時代。然而，人類族群局限于在所能得到的自然資源和客觀環境條件下生存，特定的資源和環境無疑會對其文明的特征和相應的意識形態產生決定性的影響。由于種種內外原因，不同文明的出現與演變進程會呈現顯著差異。自18世紀歐洲工業革命以來西方文明就處于強勢地位，其意識形態長期主導了世界的思想潮流。西方學者以自身的文明背景為出發點對世界各種文明進行了研究，并做出了主觀性評判；且其評判標準往往被看作是惟一正確的。然而，不同文明萌生的背景和特征各不相同，例如，草原文明與海洋文明之間必然存在顯著的特征差異；因此局限于西方文明思想的一些主觀評判標準未必都能作跨越文明圈的移植、借鑒。
5. 文明時代的客觀性定義
在探討文明的問題時人們會引用文明時代的定義，但現有眾多的各種定義或概念的描述往往更多基于對文明時代社會學現象和行為的觀察、梳理、歸納，所給出的定義或概念呈現出觀察者、尤其是西方學者主觀傾向性的特征[8−11]，因而眾說紛紜。另一方面，文明一詞在當今社會中融入了大量現代詞義和新的內容，難免會一定程度地影響和左右人們基于今天的主觀認知而做出的對文明時代的分析判斷、偏離了幾千年前文明時代萌生時的客觀條件和環境。因此，應該對文明時代概念的客觀性予以足夠的重視。
綜上所述，從客觀的角度出發，可以如下簡潔地定義文明時代：通常是在廣泛使用銅器的推動下，人類社會生產力達到溫飽有余水平后所開啟的一個呈現出上述種種新型社會特征的時代[14]。應該注意到，社會生產力達到溫飽有余水平僅僅是開始進入文明時代的必要起點，但人們仍可以對進入文明時代的社會必須具備哪些特征持有不同看法。顯而易見，一個地區進入文明時代時所能呈現出的種種社會特征和現象未必會面面俱到，而且進入文明時代的各地不同社會所表現出文明社會的特征也未必需要千篇一律。從全世界范圍觀察，人類早期的文明時代主要產生于約公元前4000年至前3000年期間，并延續至今，覆蓋了后續人類社會的銅器時代、鐵器時代等。文明時代雖然會呈現出種種特征，但并不是所有特征都必定是每個文明所共有的；即便是共有特征，其出現的早晚及形式也會有所不同。應切忌不恰當地以某個單一特征為判據，對不同文明給出過于簡單的判斷；還應注意從文明的客觀定義出發，觀察和分析世界各地的不同文明。
總而言之，正是社會生產力所支撐的經濟和物質等客觀條件達到了溫飽有余的水平，才導致了文明時代的出現，以及文明時代種種社會學現象、行為和特征，不論它們是世界不同文明所共有的、還是非共有的現象、行為和特征。
文章來源——金屬世界